भारतीय हवाई दलाचे आव्हान: हवाई दलाच्या लढाऊ क्षमतेत लक्षणीय घट

Image Source: Getty

भारतीय वायुसेनेच्या अनेक चाचण्या आणि संकटे कधीच कमी होताना दिसत नाहीत. सध्याच्या ३० स्क्वाड्रनच्या तुलनेत ४२ स्क्वाड्रनची मंजूर संख्या असल्याने या सेवेच्या लढाऊ क्षमतेच्या कमतरतेला वेग आला असून तो रोखणे कठीण वाटते. या सेवेला भेडसावणाऱ्या समस्यांचे सर्वात ताजे प्रकटीकरण म्हणजे विमान अपघात. राजस्थानमधील बाडमेर येथे रशियन बनावटीचे मिग-२९ लढाऊ विमान तांत्रिक बिघाडामुळे कोसळले हे त्याचे आणखी एक उदाहरण आहे. यावर्षी जून महिन्यात सुखोई-३० एमकेआय हे विमान नियमित प्रशिक्षणादरम्यान आणखी एका तांत्रिक बिघाडामुळे महाराष्ट्रात कोसळले होते. गेल्या दीड दशकात भारतीय हवाई दल आणि नौदलाच्या आघाडीच्या लढाऊ विमानांना झालेल्या अनेक अपघातांच्या पार्श्वभूमीवर हे अपघात झाले आहेत.

भारतीय हवाई दलातील स्क्वॉड्रन्सची संख्या सातत्याने कमी होत आहे आणि त्यामुळे तीन मोठी आव्हाने आपल्यासमोर आहेत.

भारतीय हवाई दलाच्या घटत्या स्क्वाड्रनची ताकद तीन प्रमुख आव्हानांना सामोरे जात आहे. प्रथम, भारतीय वायुसेनेच्या लढाऊ ताफ्यातील सर्वोत्तम जेट्स गमावण्याच्या परिणामासह अनेक मिग -21 लढाऊ विमाने गमावली गेली आहेत, जी कोणत्याही परिस्थितीत भारतीय वायुसेनेतून हळूहळू काढून टाकली जात आहेत. वास्तविक, २०२५ च्या अखेरीस मिग-२१ च्या उर्वरित किंवा शेवटच्या दोन स्क्वाड्रन निवृत्त होतील. यामुळे ते ज्या तळांवरून काम करत होते, त्यातील अनेक तळ रिकामे राहतील. त्यांच्या जागी तेजस लाइट कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट मार्क-१ ए (LCA Mk-1A) असणार होते. मात्र, हिंदुस्थान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) भारतीय हवाई दलाच्या तैनातीच्या गरजा पूर्ण करणे तर सोडाच, दरवर्षी १६ तेजस लढाऊ विमानांच्या निर्मितीच्या उद्दिष्टाच्या मागे पडत आहे.

या विलंबाचे कारण एचएएलच्या नियंत्रणाबाहेरचे आहे- एलसीए एमके -1 ए ला ऊर्जा देणाऱ्या F-404IN20 इंजिनची उत्पादक जनरल इलेक्ट्रिक (जीई) जागतिक पुरवठा साखळीच्या अडचणींना सामोरे जात आहे. GE ने स्पष्ट केले आहे की ते सप्टेंबर 2024 अखेर 16 इंजिनांचा पुरवठा करण्यास असमर्थ आहे, जर त्यांनी या वेळेपर्यंत दोन F-404IN20 इंजिन वितरित केले तर ती देखील मोठी गोष्ट असेल. तेजससाठी आवश्यक असलेल्या इंजिनांचा पुरवठा GE न केल्यामुळे भारतीय हवाई दलाचे अधिकारी मोठ्या अडचणीत सापडले आहेत.

तिसरे आणि परिणामी, आयएएफच्या सेवेत असलेल्या आघाडीच्या लढाऊ विमानांवरील भार वाढला आहे आणि बहुधा तो आणखी नगण्य होण्याची शक्यता आहे. उदाहरणार्थ, मिग-२१ ची घटती ताकद आणि वर्षभरात उरलेल्या दोन स्क्वाड्रनची अपरिहार्य निवृत्ती यामुळे हवाई दलाला सुखोई-३० एमकेआयसारखी आघाडीची लढाऊ विमाने उडवावी लागली आहेत. नंतरच्या विमानांना त्यांच्या उड्डाणाचे तास वाढविण्यास भाग पाडले जात आहे आणि मिग -21 पेक्षा जास्त रेंज आहे ज्यामुळे ते मोठे क्षेत्र व्यापू शकतात, परंतु यामुळे सुखोई-३० एमकेआय जास्त काळ हवेत राहिल्याने मशीनवर अधिक ताण पडतो.

मिग-२१ विमानांची जागा तेजस एमके-१ ए विमानांनी वेळेवर न घेतल्याने हवाई दलाला आता दोन्ही जगातील सर्वात वाईट परिस्थितीला सामोरे जावे लागत आहे - अमेरिकेची GE भारताच्या स्वदेशी तेजस विमानांसाठी वेळेत इंजिन पुरवू शकत नाही आणि रशियाची रोसोबोरॉन एक्सपोर्ट जी सुखोई-३० एमकेआयसाठी आवश्यक अपग्रेड्स देऊ शकत नाही. सुखोई-30 एमकेआय अपग्रेड तेजसच्या तुलनेत भारताइतके तीव्र नाही कारण एचएएलने 2023 मध्ये रोसोबोरॉन एक्सपोर्टला भारतनिर्मित अपग्रेडला सामावून घेण्यास भाग पाडले. तथापि, रशियन निर्यात कंपनीने युक्रेनमध्ये सुरू असलेल्या रशियन युद्धामुळे सुखोई -30 एमकेआयसाठी सर्वसमावेशक अपग्रेड पूर्ण करण्याच्या मर्यादा मान्य केल्या. वास्तविक, एचएएल आधीच Su-30MKIs अपग्रेडेशनसाठी पाठपुरावा करत आहे. उदाहरणार्थ, सुरक्षा विषयक कॅबिनेट समितीने (सीसीएस) संरक्षण खरेदी प्रक्रियेच्या (डीपीपी) "खरेदी" (भारतीय) श्रेणीअंतर्गत खरेदीसाठी 26,000 कोटी रुपयांच्या Su-30MKIs साठी 240 AL-31P एअरो इंजिनखरेदीला 2 सप्टेंबर 2024 रोजी मंजुरी दिली. ही इंजिने एचएएलकडून मागवली जातील आणि त्यात ५४ टक्के मूळ सामग्री असेल आणि एचएएल आजपासून वर्षभरात एअरो-इंजिनची डिलिव्हरी सुरू करेल आणि आठ वर्षांत सर्व इंजिनांची डिलिव्हरी पूर्ण करेल. एचएएलच्या AL-31P विमान इंजिनांच्या वितरणामुळे Su-30MKI लढाऊ ताफा अनेक वर्षांपासून टिकवून ठेवण्यास आणि युक्रेनमधील युद्धामुळे लागू केलेल्या पुरवठ्याच्या अडथळ्यांचे अंशतः निराकरण करण्यास मदत होईल. एरो-इंजिनव्यतिरिक्त, एचएएल Su-30MKI साठी इतर स्वदेशी अपग्रेडपूर्ण करण्याची अपेक्षा आहे आणि यामध्ये "विरुपाक्ष" प्रगत इलेक्ट्रॉनिकली स्कॅन अॅरे (एईएसए) रडारचा समावेश आहे.  ज्यामुळे Su-30MKI  शोध श्रेणी त्यांच्या सध्याच्या रशियन रडारच्या तुलनेत 1.5 ते 1.7 पट वाढेल. या AESA रडारमुळे संरक्षण संशोधन आणि विकास संघटनेने (डीआरडीओ) द्वारे विकसित केलेली १०० किलोमीटर पल्ल्याच्या अस्त्र-१ हवेतून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रे सक्षम होतील. याच क्षेपणास्त्राची लांब पल्ल्याची रूपे जसे की १६० किमी मारक क्षमता असलेले अस्त्र-२ आणि घन इंधन रॅमजेटवर चालणारे अस्त्र-३ डीआरडीओद्वारे विकसित केले जात आहे, ज्यामुळे Su-30MKI अधिक घातक हवाई लढाऊ प्लॅटफॉर्म बनले आहे.

एचएएलच्या AL-31P विमान इंजिनांच्या वितरणामुळे Su-30MKI लढाऊ ताफा बऱ्याच वर्षांपासून टिकवून ठेवण्यास आणि युक्रेनमधील युद्धामुळे लागू केलेल्या पुरवठ्याच्या अडथळ्यांचे अंशतः निराकरण करण्यास मदत होईल.

दुसरीकडे, तेजससह, एचएएल आणि आयएएफला जीईकडून इंजिन मागविण्याशिवाय पर्याय नाही, कारण एलसीएला ऊर्जा देईल अशी अपेक्षा असलेले स्वदेशी कावेरी इंजिन अद्याप विकसित केले जात आहे. एलसीएच्या Mk-1 twin सीटर विमानासाठी वापरल्या जाणाऱ्या ड्राय इंजिनच्या चाचणीमुळे भविष्यात तेजससाठी सकारात्मक परिणाम दिसू शकतात. तथापि, हे जास्तीत जास्त 73-75 किलोन्यूटन (केएन) थ्रस्ट तयार करते जे जीई-निर्मित F-404  इंजिनच्या 85 केएन थ्रस्टपेक्षा कमी आहे. तेजस Mk-1A ला पॉवर देण्यासाठी तयार करण्यात आलेल्या F-404 इंजिनची जागा म्हणून हे काम करू शकत नाही.

लढाऊ विमानांची घटती संख्या भरून काढण्यासाठी हवाई दल कतारच्या हवाई दलाकडून (क्यूएएफ) ११-१२ मिराज २००० लढाऊ विमाने खरेदी करण्याच्या मार्गावर आहे, परंतु या विमानांमध्ये ऑनबोर्ड तंत्रज्ञान थोडे वेगळे आहे आणि ते आयएएफच्या सेवेत असलेल्या मिराज -२००० पेक्षा कमी प्रगत आहेत. ज्यासाठी हवाई दलाच्या वैमानिकांना ते चालविण्यासाठी अतिरिक्त प्रशिक्षण घ्यावे लागते. थोडक्यात, काही चांदीचे अस्तर असले, तरी भारतीय हवाई दलाची असंख्य आव्हाने नजीकच्या भविष्यात कायम राहतील.

कार्तिक बोम्मकांती हे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनमध्ये स्ट्रॅटेजिक स्टडीज प्रोग्रामचे वरिष्ठ फेलो आहेत.

• Indian Defence
• India
• Defence and Security
• India
• india air force fighter jet shortage
• india air force squadrons
• indian air force squadron strength
• Indian Defence
• Tejas aircraft

The views expressed above belong to the author(s). ORF research and analyses now available on Telegram! Click here to access our curated content — blogs, longforms and interviews.

PREV NEXT